تعرفه‌ها مالیات‌هایی هستند که دولت‌ها بر کالاهای وارداتی وضع می‌کنند و معمولاً با هدف حمایت از تولیدکنندگان داخلی یا افزایش درآمد دولت به کار می‌روند. البته حمایتی که مثل چتر در آفتاب است، بیشتر نمادین به نظر می‌رسد تا واقعاً مؤثر. در عمل، این سیاست اغلب باعث افزایش قیمت کالاها می‌شود و مصرف‌کنندگان داخلی هزینه اصلی آن را می‌پردازند در حالی که رقابت کاهش می‌یابد و کارایی بازار و زنجیره‌های تأمین بین‌المللی دچار اختلال می‌شوند.
در سطحی گسترده‌تر تعرفه‌ها می‌توانند روابط اقتصادی میان کشورها را پرتنش کنند و واکنش متقابل دیگر دولت‌ها را به دنبال داشته باشند تا جایی که جنگ‌های تجاری شکل بگیرد. هرچند برخی صنایع در کوتاه‌مدت از این وضعیت سود می‌برند اما در بلندمدت رشد اقتصادی کند می‌شود و رفاه عمومی کاهش می‌یابد. به همین دلیل، شناخت اثرات واقعی تعرفه‌ها برای درک درست سیاست‌های اقتصادی و تصمیم‌گیری آگاهانه ضروری است.
